La diosa de los gatos, Bastet, pudo haber tenido sus orígenes en el desierto de Libia. Debido a que Bastet está afiliada a Isis, se convierte en el alma de Isis, pero como diosa de la música y la danza, Bastet está relacionada con Hathor. El sistro, que llevan como una de sus características, es su objeto de culto.
Per-Bast (la moderna Bubastis), la ciudad de culto de Bastet en el Delta, es mencionada en la Biblia como Pibeseth (Ezequiel 30:17). El nombre Bastet, que se traduce como Mujer de la Vasija de la Base o Vasija Especial, contiene perfume asociado a sus festividades, y se escribe con la vasija de base (bs) y un pan.
BASTET (BAST) Amada diosa felina de los egipcios
Bastet fue llamada "Diosa del Norte" durante el Imperio Antiguo, y en los Textos de las Pirámides del rey Unas, sirve como madre y nodriza del rey. Bastet asumió el papel de Señora del Oriente cuando Sejmet, la diosa leona, fue designada Señora del Occidente. En las primeras obras de arte, Bastet aparece con cabeza de león y está relacionada con la diosa Mut, que también tiene cabeza de león. Se dice que es esposa de Ptah y madre del dios con cabeza de león Mathes.
Al igual que Sejmet, Bastet es capaz de ser tanto dulce como violenta. Su conexión con Sejmet revela la naturaleza vengativa y violenta de Bastet. Según una interpretación de la narración, Bastet es hija del dios del sol Ra, quien, cuando se le pide que defienda a su padre, se transforma en una tormenta furiosa.
La forma más popular de representar a la diosa felina Bastet es como una mujer con cabeza de gato que sostiene un sistro y una égida. Bastet se convirtió en una conocida diosa del hogar debido a que los gatos eran mascotas comunes en el antiguo Egipto. El ojo de Ra (fotografía de Pat Remler). Obedecía las órdenes de Ra como una hija responsable y servía como vehículo para la retribución de su padre.
Hacia el final del Imperio Nuevo (1550-1069 a. C.), Bastet se había consolidado como una muy querida diosa doméstica. Como diosa del hogar y protectora de las madres gestantes, los hogares egipcios la acogieron en sus casas. Era conocida como la diosa de la abundancia y señora del placer, y sus festivales eran muy famosos. A medida que la fama de Bastet se extendía, su culto cobró notoriedad por sus opulentas celebraciones, algunas de las cuales se conocían como la Procesión de Bastet, Bastet Protege las Dos Tierras, Bastet Sale de Per-Bast (su ciudad), Bastet Aparece ante Ra, y el Festival de Hathor y Bastet. Estos alegres eventos incluían días de danza, música y diversión en todo Egipto.
Cuando viajaban al Festival de Bastet, los seguidores de la diosa son descritos vívidamente por el historiador griego Heródoto. Hombres y mujeres viajan juntos, y hay numerosas personas de ambos sexos en cada barco mientras los egipcios navegan hacia Bubastis, [la ciudad]. Durante todo el viaje, algunas de las mujeres agitan sonajeros sagrados (sistro, pl. sistros), algunos de los hombres tocan flautas, mientras otros cantan y aplauden. Algunas de las mujeres gritan y aplauden a las mujeres locales a medida que pasan por los pueblos, mientras otras bailan y arman alboroto. Todas las aldeas a lo largo del Nilo practican esto. Comienzan la festividad con importantes sacrificios al llegar a Bubastis, y se bebe más vino durante esta celebración que en cualquier otra época del año.
Las Historias, Libro II, Capítulo 60 de Heródoto
Los fieles marchaban hacia el templo cantando y tocando panderetas y tambores. Otros bailaban por las calles portando sistros, o sonajeros religiosos. El opulento templo de Bastet, según Heródoto, estaba situado en el centro de la ciudad sobre una zona elevada, lo que lo hacía fácilmente visible desde todas las direcciones. Alrededor del santuario había un muro temenos con numerosos animales pintados. En el patio interior se erigió una arboleda.
Bastet era tan famosa que los griegos la relacionaron con su propia diosa Artemisa. Ovidio, un poeta romano del siglo III, afirmó que la diosa Bastet podía transformarse en gata y hace referencia a ella en su obra Las Metamorfosis. Bastet era representada con mayor frecuencia con cabeza de gato y cuerpo de mujer, vistiendo una prenda larga y ajustada de estilo estuche con grandes bandas decorativas sobre los hombros. Además de su sistro, la diosa sostiene en su otra mano una égida, un talismán que parece un collar de cuello ancho con cabeza de gato. Ocasionalmente se la ve sosteniendo gatitos a sus pies, lo que refuerza la idea de que está asociada con el amor y la familia.
Un nuevo término, pronunciado miau, el sonido que hace un gato, se usaba en el antiguo Egipto para describir a los gatitos. A los niños se les llamaba now-sheri, gato pequeño, y esto evolucionó hasta convertirse en un nombre de afecto. Los visitantes acudían al templo de Bastet desde todo Egipto para rendir tributo a la diosa. Dejaban amuletos, gatos momificados y estatuillas de bronce, ya que el gato estaba consagrado a Bastet. En el lugar del templo de Bastet en Bubastis se han encontrado criptas subterráneas que contienen miles de momias de gatos.
