La historia de la cerveza en el Antiguo Egipto
La cerveza y el pan eran las ofrendas más comunes a los dioses, ya que los efectos de beber cerveza entusiasmaban profundamente a los egipcios. Cada complejo de templos contaba con una cervecería y una panadería que producían grandes cantidades de pan y cerveza para las deidades. A menudo se piensa que la cerveza se originó en Egipto. Las ofrendas se hacían con gran ceremonia y se colocaban frente al santuario de cada dios.
El pan y la cerveza se retiraban tras un tiempo prudencial, determinado por los sacerdotes, y eran disfrutados por estos y por los trabajadores del templo. Por ejemplo, "Permíteme morar en el pan hecho de grano blanco y que mi bebida sea de grano rojo" es una de las oraciones para una existencia placentera en el más allá que se encuentra en los TEXTOS DE LAS PIRÁMIDES. Debido a que las ofrendas de cerveza se representan comúnmente en las paredes de las tumbas, podemos concluir que esta bebida jugaba un papel en la otra vida tan importante como en la terrenal.
Las cervecerías y panaderías se ubicaban cerca unas de otras porque la levadura era un componente necesario tanto para el pan como para la cerveza, según las excavaciones en la meseta de Guiza, cerca del complejo de la Gran Pirámide. Los trabajadores que construyeron las pirámides solían recibir pan, cerveza y cebollas como compensación. La cerveza era una necesidad en el Antiguo Egipto y a menudo se ofrecía incluso a los niños. El escriba Ani aconseja a su hijo que trate a su madre con respeto, ya que era ella quien siempre le ofrecía comida y bebida al regresar de sus estudios.
Química de la cerveza
A pesar de la compleja química de la cerveza, los egipcios utilizaban una fórmula sencilla. El grano húmedo y sin moler se colocaba en bandejas y se exponía al sol para que germinara. El grano en fase de germinación se trituraba para crear malta. El pan desmenuzado hecho de harina gruesa se combinaba con la malta y se maceraba en un caldero con agua. Para evitar que la levadura muriera por el calor del horno, la mezcla espesada se horneaba parcialmente a temperatura moderada. A medida que la levadura del pan semihorneado comenzaba a fermentar, la mezcla se filtraba a través de un colador para producir cerveza con un contenido alcohólico de alrededor del 7%. Tanto la cebada como el trigo se utilizaban habitualmente para elaborar cerveza, y en ciertos días festivos se podía añadir tinte rojo o jugo de dátil para endulzar la mezcla.
La cerveza era más saludable de beber que el agua, ya que contenía minerales y actuaba como antimicrobiano gracias al alcohol. Dado que los excesos se representan regularmente en las pinturas de las tumbas, la cerveza egipcia debía estar disponible en una variedad de graduaciones. Al describir sus consecuencias, el escriba Ani advertía contra el hecho de ir a una casa donde se servía alcohol:
No te vanaglories de tu capacidad para consumir una jarra de cerveza. Cuando hablas, de tus labios salen palabras incomprensibles. No hay nadie que te tienda una mano si te caes y tus extremidades se rompen. Tus compañeros de bebida se levantan y reprenden al borracho. Si alguien viene a verte y te hace una pregunta, te encuentran en el suelo y actúas como un niño.
