La ciudad más sagrada de Egipto
En la orilla occidental del Nilo, no lejos de la moderna Sohag, se encuentra la ciudad más sagrada de todo Egipto. En el antiguo Egipto, el lugar por excelencia para ser enterrado era Abidos (también conocida como Ibdju), que funcionaba como el principal centro ritual de Osiris, el dios de los muertos. Los egipcios reconocían el lugar de entierro de Osiris como la tumba del rey Djer, el tercer faraón de la primera dinastía (c. 3000 a. C.). Uno de los templos más exquisitos de Egipto, construido por Seti I durante el Imperio Nuevo, sigue siendo considerado un tesoro nacional.
Desde la época predinástica hasta la cristiana (aproximadamente entre el 4000 a. C. y el 600 d. C.), Abidos se utilizó de forma continuada como necrópolis durante más de 4500 años. El sitio aún no ha sido excavado en muchas zonas.
Según la mitología, el cadáver de Osiris fue dividido en partes y dispersado por todo Egipto, y su cabeza, o según otros relatos, su falo, fue enterrado en Abidos.
Las tumbas de los reyes predinásticos y de principios del periodo dinástico de Egipto son las estructuras más antiguas de Abidos. Los primeros faraones fueron enterrados en Abidos y procedían de un asentamiento cercano. El templo de Osiris-Khentimentiu, dedicado a un antiguo dios chacal vinculado con Osiris-Khentimentiu, que significa "el primero de los occidentales" (estando el oeste reservado para los muertos), enfatiza la función de Osiris como el primero entre los vivos. Estas son las ruinas más antiguas que se conservan en pie.
Durante las excavaciones se han encontrado tumbas reales de las primeras dinastías, así como varios barcos de madera. Djer, una tumba de adobe del gobernante de la Primera Dinastía, se creía antiguamente que era la tumba de Osiris. Esto pudo haber ayudado a que la religión de Osiris fuera más conocida. La capilla de el Oseirión, construida con enormes bloques de granito y considerada la tumba ficticia o cenotafio de Osiris, es el monumento más espectacular dedicado a él en Abidos. La gente visitaba Abidos en peregrinación durante el Imperio Medio (2055 - 1650 a. C.) y muchos de ellos dejaban estelas con tablillas de ofrendas para Osiris inscritas con sus nombres y oraciones.
El templo funerario de Seti I fue construido principalmente con piedra caliza, con el uso esporádico de arenisca en varios lugares del edificio, y presenta una planta en forma de L muy distintiva. Tras el fallecimiento de Seti I, su hijo Ramsés II terminó el templo. Los cartuchos de Ramsés II se pueden ver en varias zonas del templo, junto con su distintivo estilo de bajorrelieve hundido, que contrasta con el altorrelieve extremadamente hermoso de su padre.
La capilla de Osiris
La entrada noreste del templo se realiza a través de un enorme pino que desde entonces ha sido demolido, y conduce al primer patio abierto, que también ha sufrido daños significativos. Al segundo patio se accede a través de tres entradas en la parte trasera de la sala columnada desde una terraza elevada a la que se llega por una rampa de escaleras en el eje principal del templo. Ramsés II adornó los patios con representaciones de la batalla de Kadesh y del rey haciendo una ofrenda a los dioses. Para llegar a la terraza elevada con la parte cubierta del templo, se utiliza otra rampa de escaleras. Siete puertas, todas cerradas por Ramsés II excepto la central, constituyen la fachada y la entrada a la primera sala hipóstila. El pórtico está sostenido por pilares. Doce pares de columnas papiriformes de arenisca con capiteles en forma de capullo decoran la sala. A la segunda sala hipóstila, que cuenta con 36 columnas similares a las de la primera sala hipóstila, se accede a través de otras siete puertas. Se puede ver a Seti I inclinado ante los dioses en esta sala elegantemente decorada.
En la segunda sala hipóstila se encuentran siete capillas en honor a los dioses Seti I (en su forma deificada), Ptah, Re-Hor-Akhty, Amón-Ra, Osiris, Isis y Horus. Estos santuarios fueron probablemente algunas de las primeras partes del templo en ser decoradas y, según su grado de finalización, probablemente se terminaron antes de la muerte de Seti I. Estas capillas están decoradas con representaciones del rey haciendo un sacrificio a los dioses y recibiendo de ellos símbolos de dominio y vida, así como insignias reales. Las ceremonias que los sacerdotes habrían llevado a cabo tras los muros de las capillas para transformar al monarca en la deidad de la muerte y la resurrección, Osiris, habrían complementado estas representaciones.
La capilla de Osiris se abre a un complejo transversal del culto a Osiris con dos salas y dos conjuntos de capillas. Los dioses Osiris, Isis y su hijo Horus son homenajeados en las tres pequeñas capillas situadas a la derecha del vestíbulo de entrada. En la religión de los antiguos egipcios, el monarca vivo simbolizaba a Horus en la tierra y, tras su muerte, se transformaba en Osiris, rey del inframundo. Los misterios de Osiris se realizaban en la habitación oculta con dos columnas situada detrás de estas tres capillas, a la que solo podían entrar los sacerdotes principales.
Otras capillas se pueden ver en la parte sur del templo, incluyendo las dedicadas a los dioses Ptah-Sokar y Nefertem, así como la inacabada "Sala de los Carniceros" y la "Sala de las Barcas" (donde se guardaban las barcas que transportaban las estatuas de los dioses durante los rituales) (el matadero del templo). También hay una sección aquí conocida como la "Galería de los Ancestros", que alberga la famosa Lista de Reyes de Abidos. Se supone que es aquí donde habrían comenzado los ritos del templo. A continuación, se llegaba a la pequeña capilla de Osiris tras un desfile de sacerdotes que habían pasado por las otras seis capillas. Mediante los ritos, el difunto monarca Seti I se transformaba en la deidad Osiris, con la que se asociaba a los gobernantes egipcios fallecidos.
