Decanos

Los egipcios dividieron el cielo nocturno en 36 grupos de estrellas, o decanos, formando constelaciones. Cada decano tenía un nombre y se asociaba con un dios o diosa correspondiente. Para los egipcios, la constelación más impresionante del cielo era Orión, y la estrella más importante era Sirio, llamada la Estrella del Perro por los griegos. La mitología egipcia equiparaba a Sirio con Isis y la veía como la compañera de Orión. Juntos dominaban el cielo del sur. Sirio era la estrella más brillante del cielo nocturno y, cuando aparecía en el horizonte alrededor del 9 de julio, era una señal de que el Nilo estaba a punto de crecer y la temporada de inundación iba a comenzar. La inundación era crucial porque un Nilo bajo significaba menos agua para el riego, lo que causaba una mala cosecha. Cada 10 días, un decano diferente aparecía en el horizonte al amanecer, justo antes de que saliera el sol. Así, los 36 decanos se podían utilizar para medir un año de 360 días. Al observar las posiciones de los decanos, los egipcios también podían saber la hora durante las horas de la noche.<\/p>

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Las imágenes de los decanos, o relojes estelares, a veces se pintaban en las tapas de los ataúdes o en las paredes de las tumbas. Con el tiempo, los relojes estelares pasaron a ser más un elemento decorativo que un cronometrador, ya que, al final de cada año, se atrasaban unas seis horas y, después de varios años, la diferencia era de semanas. Aunque los decanos y los dioses y diosas que los representaban ya no se usaban para dar la hora, continuaron apareciendo en las paredes y techos de las tumbas y como decoración en los ataúdes hasta el período grecorromano.<\/p>