El panteón de Egipto, un grupo de dioses y diosas, surgió a lo largo de las orillas del Nilo. Al recorrer el valle del río, los primeros egipcios nómadas debieron temer el poder impredecible de la naturaleza, las fuerzas violentas de los truenos, los relámpagos y las tormentas. Estos elementos y el desierto desolado se convirtieron en los arquetipos de los primeros dioses y diosas. Los primeros y atemorizantes dioses de la naturaleza cambiaron a medida que la civilización egipcia evolucionó de grupos nómadas a asentamientos agrícolas. Los asentamientos crecieron hasta convertirse en ciudades y Egipto prosperó. Los dioses siguieron siendo poderosos, pero se volvieron benevolentes y amables, y desarrollaron formas humanas con poderes sobrehumanos. Los dioses y las diosas desarrollaron personalidades: se enamoraban, sentían celos, se enojaban y experimentaban la desesperación. La mitología nos dice que vivían muy parecido a los humanos que los adoraban.
Al vivir cerca de la naturaleza, los egipcios reconocieron los poderosos rasgos de los animales —la fuerza del toro y la fiereza del león— y quisieron obtener ese mismo poder para ellos mismos. Los poderes y la esencia de un animal parecían transferirse mágicamente a algunos de los dioses, lo que dio como resultado que muchos dioses del antiguo Egipto (como Bastet, Anubis, Horus y Tot) aparecieran con cabezas de animales y cuerpos de humanos.
El misterio de la muerte y la posibilidad del renacimiento en el más allá cautivaron a los egipcios más que a cualquier otra civilización antigua. Con la ayuda de los dioses, podían tener vidas aún mejores en la otra vida si estaban satisfechos en esta. Siempre existía la posibilidad de encontrar la felicidad mediante la resurrección en el más allá si sus vidas no iban tan bien. Incluso los dioses y las diosas con identidades separadas se mezclaban y compartían frecuentemente cualidades, símbolos y tareas con otras deidades, lo que hacía que los dioses del antiguo Egipto fueran complejos bajo cualquier criterio. Sus personalidades cambiaban y sefusionaban frecuentemente con las de otras deidades (véase a Isis y Hathor). En la larga historia de Egipto, varias deidades nuevas e incluso extranjeras ingresaron al panteón. Parecía haber lugar para todos y rara vez se descartaba a alguno.
La única excepción a la tolerancia religiosa del antiguo Egipto fue Akenatón, el rey herético. Él cambió la religión de Egipto de la adoración de muchos dioses (politeísmo) a la adoración de un solo dios (monoteísmo), Atón. El cambio duró solo unos 17 años y luego la religión volvió a la adoración de muchos dioses. Las pinturas en las tumbas y templos egipcios nos muestran que el poder estaba en manos de los dioses y del rey, quien era un ser divino (un dios en la Tierra) y cuya tarea era servir como mensajero entre los dioses y el pueblo.
