AMARNA (también conocida como AKHET-ATEN u Horizonte del Atón) fue construida por AKHENATÓN (el rey herético) como una ciudad de culto para honrar a su nuevo dios, el Atón, cuyo lema era: ankh Maat, o vivir en la verdad. La adoración al Atón trajo consigo un nuevo estilo artístico, poniendo especial énfasis en la verdad en la naturaleza. Los artistas y artesanos abandonaron el estilo tradicional y estático de representación y comenzaron a pintar escenas de la naturaleza y a esculpir estatuas realistas de la corte real.
Cuando Akhenatón (1352 - 1336 a. C.) cambió la religión de Egipto del culto a muchos dioses (politeísmo) al culto a un solo dios (monoteísmo), afirmó que era guiado por el Atón. Akhenatón trasladó su corte desde la antigua capital TEBAS (la actual Luxor) a un nuevo emplazamiento en el desierto, unas 200 millas al norte. Akhenatón marcó los límites de su nueva ciudad con 15 estelas (losas de piedra). Algunas estelas fueron talladas en los acantilados de piedra caliza a modo de santuarios, mientras que otras eran auténticas losas de piedra erigidas a lo largo de las riberas este y oeste del NILO. En las estelas, Akhenatón registró su juramento de no abandonar jamás la ciudad sagrada de Akhet-Aten más allá de sus límites hacia el sur.
La estela central, [Oriental] No pasaré de ella hacia el este jamás. La estela nororiental. No pasaré de ella hacia el norte jamás. Del mismo modo, desde la estela suroccidental de Akhet-Aten hasta la estela noroccidental en la montaña occidental [no pasará de las estelas occidentales] dentro de estas cuatro estelas, desde la montaña oriental hasta la montaña occidental, se encuentra Akhet-Aten misma. Pertenece a mi padre, [el Atón] que da la vida por siempre. No violaré este juramento que he hecho al Atón, mi padre, por toda la eternidad. Amarna fue construida en la orilla oriental del Nilo, con tres calles anchas paralelas al río. Lo suficientemente ancha como para acomodar las grandes procesiones de carros de Akhenatón y su reina, Nefertiti, la Calle Real era la vía principal. Debido a que era una ciudad planificada con barrios definidos (llamados los suburbios Norte y Sur y la Ciudad Central), Akhet-Aten creció de manera ordenada. El palacio real de Akhenatón, los edificios oficiales, el Gran Templo de Atón y el Pequeño Templo de Atón se encontraban en la Ciudad Central, el centro de toda actividad. Los funcionarios y nobles vivían en los suburbios Norte y Sur. El famoso busto de Nefertiti, que ahora se encuentra en el Museo Egipcio de Charlottenburg en Berlín, fue hallado en la casa del suburbio Sur de Tutmosis el escultor, junto con otros retratos de la familia real. Como Amarna es uno de los yacimientos más exhaustivamente excavados a lo largo del Nilo, los egiptólogos conocen muy bien la vida antigua en el lugar. En el apogeo del reinado de Akhenatón, la ciudad tenía unos 20 000 habitantes. Todos los edificios se construyeron con ladrillos de barro y paredes enlucidas, a excepción del Gran Templo de Atón llamado Gem-Pa-Aten (El Atón ha sido hallado).
Su fachada era de brillante piedra caliza blanca. El complejo del templo incluía varias estructuras, patios abiertos y 365 altares para ofrendas del ALTO EGIPTO y del BAJO EGIPTO. El gran palacio (Mansión del Regocijo en Akhet-Aten) para recibir a dignatarios extranjeros y llevar a cabo los asuntos de palacio se encontraba al final de la Calle Real. Un puente sobre la Calle Real conectaba el palacio principal con las dependencias del rey, y dicho puente podría ser el lugar de la ventana de las apariciones, desde donde Akhenatón y Nefertiti se asomaban para entregar collares de oro a los fieles seguidores del Atón. Un templo de Atón más pequeño, situado junto a las habitaciones del rey, se llamaba Hwt-Aten o Mansión del Atón, y probablemente era utilizado exclusivamente por la familia real.
Las casas en Amarna solían ser de planta cuadrada, con un gran patio abierto en el centro. Las salas de recepción, los dormitorios, los almacenes y una cocina con horno de pan de arcilla se construían alrededor de este patio abierto. Las casas de los nobles y ciudadanos acaudalados contaban con altos muros perimetrales diseñados con múltiples propósitos para la seguridad, terrazas en la azotea y cuartos de baño. Estas paredes estaban revestidas de piedra caliza y los suelos tenían pendiente para formar una jofaina. Una vez que se vertía el agua sobre la persona que se bañaba, esta se drenaba hacia el exterior a través de una gran tinaja. Algunas casas incluso tenían inodoros. Tras 17 años, Amarna fue abandonada cuando murió Akhenatón (1355 a. C.). Uno de los últimos niños reales que quedaban fue el joven Tut-Ankh-Aten, quien más tarde cambió su nombre a TUTANKAMÓN y gobernó desde Tebas.
