La dea dei gatti, Bastet, potrebbe aver avuto le sue origini nel Deserto Libico. Poiché Bastet è associata a Iside, diventa l'Anima di Iside, ma in quanto dea della musica e della danza, Bastet è collegata ad HATHOR. Il sistro, che portano come una delle loro caratteristiche, è il loro oggetto di culto.
Per-Bast (la moderna Bubasti), la città di culto di Bastet nel Delta, è menzionata nella Bibbia come Pibeseth (Ezechiele 30:17). Il nome Bastet, che si traduce come Donna del vaso di base o Vaso speciale, che contiene il profumo associato alle sue feste, è scritto con il vaso basso (bs) e una pagnotta.
BASTET (BAST) Amata dea gatto degli Egizi
Bastet veniva chiamata "Dea del Nord" durante l'Antico Regno e nei Testi delle Piramidi di Re UNAS funge da madre e balia del re. Bastet assunse il ruolo di Signora d'Oriente quando SEKHMET, la dea leonessa, fu designata Signora d'Occidente. Nelle prime opere d'arte Bastet è raffigurata con la testa di leone ed è associata alla dea MUT, anch'essa con la testa di leone. Si dice che sia la moglie di PTAH e la madre del dio leonino MATHES.
Simile a Sekhmet, Bastet è capace di essere sia dolce che violenta. La sua connessione con Sekhmet rivela la natura vendicativa e violenta di Bastet. Secondo un'interpretazione della narrazione, Bastet è la figlia del dio del sole Re che, quando le viene chiesto di difendere suo padre, si trasforma in una tempesta furiosa.
Il modo più popolare per raffigurare la dea felina Bastet è quello di una donna con la testa di gatto che regge un sistro e un egida. Bastet divenne una nota dea domestica poiché i gatti erano animali domestici comuni nell'antico Egitto. L'occhio di Re (fotografia di Pat Remler). Obbediva ai comandi di Re come figlia responsabile e fungeva da veicolo per la punizione di suo padre.
Entro la fine del NUOVO REGNO (1550–1069 a.C.), Bastet si era affermata come una popolare dea domestica. Come dea del focolare e protettrice delle future madri, le famiglie egiziane la accoglievano nelle loro case. Era chiamata dea dell'abbondanza e signora del piacere, e le sue feste erano famose. Con la diffusione della fama di Bastet, la sua religione divenne celebre per le sue sfarzose celebrazioni, alcune delle quali note come la Processione di Bastet, Bastet Protegge le Due Terre, Bastet Avanza da Per-Bast (la sua città), Bastet Appare davanti a Re e la Festa di Hathor e Bastet. Questi eventi felici includevano giorni di danza, musica e divertimento in tutto l'Egitto.
Quando si recavano alla Festa di Bastet, i seguaci della dea sono vividamente descritti dallo storico greco Erodoto. Uomini e donne viaggiano insieme, e ci sono numerose persone di entrambi i sessi in ogni barca, mentre gli Egizi si recano a Bubasti. Durante l'intero viaggio, alcune signore agitano sonagli sacri (sistri), e alcuni uomini suonano i flauti, mentre altri cantano e battono le mani. Alcune donne gridano e applaudono alle donne locali mentre attraversano le città, mentre altre ballano e provocano trambusto. Ogni villaggio sul Nilo pratica questo. Iniziano la festa con significativi sacrifici quando arrivano a Bubasti, e durante questa celebrazione si beve più vino che in qualsiasi altro momento dell'anno.
Le Storie, Libro II, Capitolo 60 di Erodoto
I fedeli sfilavano verso il tempio, cantando e suonando tamburelli e tamburi. Altri danzavano per le strade trasportando sistri o sonagli religiosi. Il sontuoso tempio di Bastet, secondo Erodoto, si trovava nel centro della città su un'area elevata, rendendolo facilmente visibile da tutte le direzioni. Intorno al santuario c'era un muro TEMENOS con numerosi animali dipinti sopra. Nel cortile interno fu eretto un boschetto di alberi.
Bastet era così famosa che i Greci la collegarono alla loro dea Artemide. Ovidio, poeta romano del III secolo, sosteneva che la dea Bastet potesse trasformarsi in gatto e vi fa riferimento nella sua opera Metamorfosi. Bastet era più frequentemente raffigurata con la testa di gatto e il corpo di donna, che indossava un indumento lungo e aderente in stile fodero con grandi fasce decorative sulle spalle. Oltre al suo sistro, la dea tiene in mano un'EGIDA, un talismano che assomiglia a una collana con colletto largo e testa di gatto. A volte viene vista con dei gattini ai suoi piedi, rafforzando l'idea che sia associata all'amore e alla famiglia.
Un nuovo termine, pronunciato meow, il verso che fa il gatto, veniva usato nell'antico Egitto per descrivere i gattini. I bambini erano chiamati now-Sheri, piccolo gatto, e il termine si è evoluto in un nome d'affetto. I visitatori venivano al tempio di Bastet da tutto l'Egitto per fare doni alla dea. Lasciavano amuleti, gatti mummificati e statuette di bronzo poiché il gatto era devoto a Bastet. Nel luogo del tempio di Bastet a Bubasti sono state scoperte cripte sotterranee contenenti migliaia di mummie di gatti.
