La Città Più Sacra d'Egitto
sulla sponda occidentale del Nilo, non lontano dalla moderna Sohag, si trova la città più sacra di tutto l'Egitto. Nell'antico Egitto, il luogo d'elezione per la sepoltura era Abydos (nota anche come Ibdju), che fungeva da principale centro rituale per Osiride, il dio dei morti. Gli egizi riconoscevano il luogo di sepoltura di Osiride nella tomba del re Djer, il terzo faraone della prima dinastia (circa 3000 a.C.). Uno dei templi più squisiti d'Egitto, fatto costruire da Seti I durante il Nuovo Regno, è ancora oggi considerato un tesoro nazionale.
Dall'epoca predinastica fino a quella cristiana (circa 4000 a.C. - 600 d.C.), Abydos è stata continuamente utilizzata come necropoli per oltre 4500 anni. In molte aree il sito non è stato ancora scavato.
La leggenda narra che il corpo di Osiride fu fatto a pezzi e disperso in tutto l'Egitto, e che la sua testa o, secondo altri racconti, il suo fallo fu sepolto ad Abydos.
Le tombe dei re predinastici e dell'Antico Regno d'Egitto sono le strutture più antiche di Abydos. I primi faraoni furono sepolti qui e provenivano da un insediamento vicino. Il tempio di Osiris-Khentimentiu, dedicato a un antico dio sciacallo associato a Osiride - Khentimentiu che significa "il primo degli occidentali" (l'occidente essendo riservato ai defunti) - sottolinea il ruolo di Osiride come il primo tra i viventi. Queste sono le rovine più antiche ancora in piedi oggi.
Durante gli scavi sono state scoperte tombe reali della prima dinastia e diverse barche di legno. La tomba in mattoni crudi di Djer, sovrano della Prima Dinastia, fu a lungo ritenuta la tomba di Osiride. Ciò potrebbe aver contribuito alla diffusione del culto di Osiride. L'Osireion, una cappella costruita con massicci blocchi di granito e considerata la tomba fittizia o cenotafio di Osiride, è il monumento più spettacolare a lui dedicato ad Abydos. La gente visitava Abydos in pellegrinaggio durante il Medio Regno (2055 - 1650 a.C.), e molti di loro lasciavano stele con offerte per Osiride recanti i loro nomi e preghiere.
Il tempio funerario di Seti I fu costruito principalmente in calcare, con l'uso sporadico di arenaria in varie parti dell'edificio, e presenta una caratteristica pianta a L. Dopo la morte di Seti I, suo figlio Ramses II completò il tempio. I cartigli di Ramses II sono visibili in diverse aree del tempio, insieme al suo caratteristico stile a rilievo incassato, che contrasta con lo splendido rilievo sporgente di suo padre.
La cappella di Osiride
L'ingresso nord-orientale del tempio avviene attraverso un grande pilone ormai demolito, che conduce al primo cortile aperto, anch'esso gravemente danneggiato. Il secondo cortile è accessibile tramite tre ingressi sul retro della sala ipostila, partendo da una terrazza rialzata raggiungibile tramite una rampa di scale sull'asse principale del tempio. Ramses II decorò i cortili con rappresentazioni della Battaglia di Qadesh e del Re che fa doni agli dei. Per raggiungere la terrazza rialzata con la parte coperta del tempio, si utilizza un'altra rampa di scale. Sette porte, tutte tranne quella centrale chiuse da Ramses II, costituiscono la facciata e l'ingresso alla prima sala ipostila. Il portico è sostenuto da pilastri. Dodici coppie di colonne di papiro in arenaria con capitelli a bocciolo decorano la sala. La seconda sala ipostila, che presenta 36 colonne simili a quelle della prima, è accessibile attraverso altre sette porte. Seti I è raffigurato mentre si china davanti agli dei nella sala riccamente arredata.
Sette cappelle in onore degli dei Seti I (nella sua forma divinizzata), Ptah, Re-Hor-Akhty, Amon-Ra, Osiride, Iside e Horo si trovano nella seconda sala ipostila. Questi santuari furono probabilmente tra le prime parti del tempio ad essere decorate e, in base al loro stato di completamento, furono probabilmente terminate prima della morte di Seti I. Queste cappelle sono decorate con rappresentazioni del re che fa un sacrificio agli dei e riceve da essi simboli di dominio e vita, oltre alle insegne regali. Le cerimonie che i sacerdoti compivano dietro le mura delle cappelle per trasformare il sovrano nella divinità della morte e della resurrezione, Osiride, completavano queste rappresentazioni.
La cappella di Osiride si apre su un complesso trasversale dedicato al culto di Osiride con due sale e due serie di cappelle. Gli dei Osiride, Iside e loro figlio Horo sono onorati nelle tre piccole cappelle alla destra della sala d'ingresso. Nella religione degli antichi egizi, il sovrano vivente simboleggiava Horo sulla terra e, dopo la sua morte, si trasformava in Osiride, re degli inferi. I misteri di Osiride venivano celebrati nella stanza nascosta con due pilastri dietro queste tre cappelle, alla quale potevano accedere solo i sacerdoti di rango più alto.
Altre cappelle si trovano nella parte meridionale del tempio, tra cui quelle dedicate agli dei Ptah-Sokar e Nefertem, oltre alle incompiute "Sala dei Macellai" e "Sala delle Barche" (dove venivano conservate le barche che trasportavano le statue degli dei durante i rituali). C'è anche una sezione nota come "Galleria degli Antenati", che ospita la famosa Lista dei Re di Abydos. Si presume che sia qui che avrebbero avuto inizio i riti del tempio. La piccola cappella di Osiride veniva poi raggiunta dopo che una processione di sacerdoti era passata attraverso le altre sei cappelle. Attraverso i riti, il defunto sovrano Seti I veniva trasformato nella divinità Osiride, con la quale i defunti sovrani egizi venivano identificati.
