Il pantheon egizio, un gruppo di dei e dee, nacque lungo le sponde del Nilo. Vagando per la valle del fiume, i primi egizi nomadi dovettero temere il potere imprevedibile della natura e le forze violente di tuoni, fulmini e tempeste. Questi elementi e il deserto desolato diventarono gli archetipi dei primi dei e dee. Le prime e spaventose divinità della natura cambiarono man mano che la civiltà egizia si trasformava da gruppi di nomadi in insediamenti agricoli. Gli insediamenti crebbero fino a diventare città e l'Egitto prosperò. Gli dei rimasero potenti, ma divennero benevoli e gentili, sviluppando forme umane dotate di poteri sovrumani. Gli dei e le dee svilupparono personalità distinte: si innamoravano, provavano gelosia, si arrabbiavano e sperimentavano la disperazione. La mitologia ci racconta che vivevano in modo molto simile agli umani che li adoravano.
Vivendo a stretto contatto con la natura, gli egizi riconobbero i tratti potenti degli animali, come la forza del toro e la ferocia del leone, e vollero acquisire gli stessi poteri per sé stessi. I poteri e l'essenza di un animale sembravano trasferirsi magicamente ad alcune divinità, facendo sì che molti antichi dei egizi (come Bastet, Anubi, Horo e Thot) apparissero con teste di animale e corpi umani.
Il mistero della morte e la possibilità della rinascita nell'aldilà affascinarono gli egizi più di qualsiasi altra civiltà antica. Con l'aiuto degli dei, avrebbero potuto avere una vita ancora migliore nell'aldilà se fossero stati soddisfatti di questa. C'era sempre la possibilità di trovare la felicità attraverso la resurrezione nell'aldilà se la loro vita terrena non stava andando per il verso giusto. Anche dei e dee con identità distinte spesso si mescolavano e condividevano qualità, simboli e compiti con altre divinità, rendendo gli dei dell'antico Egitto complessi sotto ogni aspetto. Le loro personalità cambiavano frequentemente e si fondevano con quelle di altre divinità (si vedano Iside e Hathor). Nella lunga storia dell'Egitto, diverse divinità nuove e persino straniere entrarono a far parte del pantheon. Semurva esserci spazio per tutti e raramente una divinità veniva dimenticata.
L'unica eccezione alla tolleranza religiosa dell'antico Egitto fu Akhenaton, il re eretico. Egli cambiò la religione egizia dal culto di molti dei (politeismo) al culto di un unico dio (monoteismo), Aton. Il cambiamento durò solo circa 17 anni, dopodiché la religione tornò al culto di molteplici divinità. I dipinti delle tombe e dei templi egizi ci mostrano che il potere era nelle mani degli dei e del re, considerato un essere divino (un dio sulla Terra) il cui compito era fare da messaggero tra le divinità e il popolo.
