Il Libro dei Morti è una compilazione di alcuni dei più antichi e significativi scritti religiosi dell'antico Egitto. Era un rotolo di papiro decorato collocato nella tomba per servire da guida al defunto durante il suo pericoloso viaggio attraverso il OLTRETOMBA. Alcuni dei manoscritti avevano 4.000 anni ai tempi di Gesù e provenivano dall'era predinastica in Egitto. Il Libro dei Morti non è un libro nel senso tradizionale; piuttosto, è una raccolta di rotoli di papiro che i sacerdoti dell'antico Egitto usavano per registrare incantesimi, formule magiche, preghiere, inni e riti. Circa 200 incantesimi distinti sono stati assegnati a numeri di capitolo nelle varie edizioni del Libro dei Morti, quindi, ad esempio, qualsiasi magia che tratti "del cuore che non si oppone al defunto" si troverebbe nel Capitolo 30.
Il Libro dei Morti si è evoluto dai TESTI DELLE PIRAMIDI e dai TESTI DEI SARCOFAGI. Mentre i Testi delle Piramidi erano incantesimi magici riservati solo ai faraoni, i Testi dei Sarcofagi potevano essere usati da chiunque potesse permettersi di avere un sarcofago inciso o dipinto con iscrizioni magiche. Alla fine, c'erano troppi incantesimi per stare su un sarcofago, e il Libro dei Morti fu la risposta al problema. Ora tutti gli incantesimi magici potevano accompagnare il defunto, poiché potevano essere scritti su papiro e posti nella tomba con la mummia.
Gli scribi riempivano i rotoli di papiro con incantesimi di protezione e istruzioni su come comportarsi e far funzionare nuovamente il corpo nell'altro mondo. Generalmente, il Libro dei Morti aveva quattro sezioni:
(1) come proteggere il corpo nella tomba.
(2) come compiere il viaggio verso l'Oltretomba.
(3) come superare il giudizio degli dei.
(4) come esistere nell'altro mondo dopo essere stati accettati dagli dei.
Circa 200 diversi incantesimi o capitoli compaiono nel Libro dei Morti, ma non compaiono in un ordine fisso. I libri scritti nel nord o nel sud dell'Egitto avevano uno stile particolare. Il titolo effettivo del Libro dei Morti è "L'uscita al giorno", che potrebbe riferirsi al defunto che esce verso l'Oltretomba. Gli egiziani temevano la notte e sarebbe stato considerato un vantaggio compiere il viaggio durante il giorno. Qualunque cosa significasse il titolo, era senza dubbio un riferimento alla morte. Gli antichi egiziani non menzionavano direttamente la morte, ma avevano molti eufemismi o nomi per la morte e il defunto. Ad esempio, poiché la riva occidentale del Nilo era associata alla morte (il sole vi moriva ogni giorno e i defunti venivano sepolti nei cimiteri sul lato occidentale), se qualcuno moriva, si diceva che "andava a ovest". I defunti venivano chiamati "Occidentali" o "Vera di voce".
Molte versioni tebane del Libro dei Morti contengono inni agli dei, in particolare a OSIRIDE, il dio dei morti. Un esempio abbreviato della melodia per Osiride, dal papiro di Ani (uno scriba della XVIII dinastia) recita:
Adorazione di Ra quando appare sull'orizzonte orientale del Cielo.
Ecco Osiride, lo scriba delle offerte divine di tutti gli dei Ani, Egli dice, lode a te che sei venuto come Kheperi, il dio dell'esistenza, il creatore degli dei. Possa egli dare piacere e potere come uno che è morto. L'anima vivente [di Ani] esce per vedere Horo dei due orizzonti, l'anima di Osiride, lo scriba di Ani, veridico di voce davanti ad Osiride...
Questo inno di lode a Osiride menziona due caratteristiche essenziali del defunto: il BA, che è stato tradotto come "anima", e il KA, che era una specie di doppio spirituale. Gli egiziani credevano che una persona avesse cinque elementi: il corpo fisico, l'ombra, il nome e, soprattutto, il ba. Il ka ba era rappresentato come un uccello con la testa del defunto, e sembrava venire in essere separatamente solo dopo la morte della persona. Il ba era essenziale per la presenza del defunto nell'Oltretomba.
In un estratto dal Libro dei Morti, Il ka era una specie di doppio astratto del defunto che aveva bisogno di un posto in cui vivere. La sua prima scelta era il cadavere, ma se il corpo fosse stato danneggiato o distrutto, molti egiziani venivano sepolti con una o più statue ka scolpite a loro somiglianza in modo che il ka potesse dimorare all'interno della statua.
Gli egiziani erano quasi enciclopedici nella loro preoccupazione per le varie parti del corpo. Il Libro dei Morti sembra essere stato scritto da sacerdoti che stilarono un elenco di ogni parte del corpo che sarebbe stata necessaria nell'altro mondo e poi crearono un incantesimo per proteggerla, come nei seguenti esempi:
Il Capitolo del non permettere che la testa di un uomo venga tagliata nell'Oltretomba.
Io sono il grande, figlio del grande. Io sono il fuoco, figlio del fuoco, la cui testa gli fu data dopo che fu tagliata. La sua testa non gli sarà portata via.
Quando il Libro dei Morti apparve per la prima volta nel Nuovo Regno, risorgere nell'Oltretomba era considerato essenziale per chiunque cercasse l'immortalità. Questa credenza nel Libro dei Morti continuò ben dentro l'occupazione greca dell'Egitto. I testi stessi rimasero praticamente immutati per più di mille anni. Senza dubbio, molti che acquistarono copie del Libro dei Morti non sapevano leggerle, ma questo non era di grande preoccupazione. Era essenziale avere le parole magiche che li avrebbero guidati sani e salvi verso l'Oltretomba.
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