AKHENATON (1352 - 1336 a.C.) Chiamato il faraone eretico perché cambiò la religione dell'antico Egitto, Akhenaton fu il primo monoteista conosciuto della storia. Credeva che esistesse un solo dio, l'ATEN. Subito dopo essere stato incoronato re, cambiò il suo nome da Amenhotep IV ad Akhenaton, che significa l'Aten è all'orizzonte. Elevò quindi il dio poco conosciuto dell'Aten, che significa disco del sole, a divinità suprema della religione. Akhenaton era figlio di Amenhotep III, un re amante dei piaceri che dedicò la sua vita alla costruzione di
Akhenaton, il re eretico, cambiò la religione dell'Egitto da politeista a monoteista e fu il primo monoteista noto al mondo. (Foto di Pat Remler)
temi e della regina Tiye, una donna dalla forte personalità se i suoi ritratti ci dicono qualcosa sul suo carattere. Le idee di Akhenaton erano rivoluzionarie e, dalle sue statue, possiamo vedere che anche il suo aspetto fisico era diverso. Invece di un re idealizzato con un corpo perfettamente proporzionato, le immagini di Akhenaton mostrano un viso lungo e sottile, occhi a mandorla, labbra carnose, mento appuntito e un collo gracile. Aveva il seno, un ventre gonfio, fianchi larghi e braccia e gambe sottili. Questa rappresentazione insolita e forse realistica del re divenne una moda artistica, poiché l'arte egizia passò a uno stile più realistico sotto il suo regno.
Non è certo quando Akhenaton abbia iniziato ad adorare l'Aten. C'erano già riferimenti all'Aten durante la sua infanzia: la madre di Akhenaton, la regina Tiye, aveva una barca da diporto chiamata L'Aten risplende che usava sul suo lago privato. Subito dopo la sua incoronazione, Akhenaton chiarì a tutti quanto fosse importante il nuovo dio. Iniziò a costruire templi dedicati all'Aten vicino al tempio del dio tradizionale AMUN, nel TEMPIO DI KARNAK, un complesso di edifici religiosi a Tebe.
L'Aten era diverso da qualsiasi altro dio che il popolo avesse mai adorato. Rappresentato come un disco solare con raggi di luce che si protendono verso il basso terminando in mani che reggono un ANKH (il segno della vita) e uno SCETTRO WAS (il segno del potere), elargiva luce e calore al re e alla sua famiglia. A differenza delle divinità tradizionali dell'Egitto, tuttavia, l'Aten era un dio astratto e privo di personalità.
Akhenaton e i suoi seguaci lasciarono Tebe, la capitale dell'Egitto, e si diressero a nord verso un remoto sito desertico a metà strada tra le moderne Luxor e Il Cairo per costruire una nuova città nel deserto, chiamata Akhet-Aten, l'orizzonte dell'Aten. Il re eresse stele di confine che descrivevano come l'Aten lo avesse guidato nella costruzione di quella città sacra sul sito. Akhet-Aten era una delle città più belle del mondo antico, estendendosi per otto chilometri lungo il Nilo. C'erano strade larghissime per le processioni dei carri del re e quartieri pianificati con case per i lavoratori, gli amministratori e i nobili della corte, oltre a diversi palazzi per la famiglia reale e templi per l'Aten.
I templi dell'Aten erano diversi da qualsiasi altro tempio in Egitto. Non c'erano tetti né un santuario, o sancta sanctorum, per il dio. Completamente aperti, i loro vasti cortili erano pieni di sole e altari per le offerte all'Aten.
Akhenaton e sua moglie, la regina Nefertiti, ebbero sei figlie. La felice isolamento di Akhenaton durò solo una dozzina d'anni, poiché una alla volta, cinque delle principesse e Nefertiti morirono. Quando lo stesso Akhenaton morì dopo aver regnato per circa 17 anni, Tutankhamon, probabilmente il suo giovane figlio avuto da una seconda moglie, divenne faraone. L'Egitto tornò alla vecchia religione e la città di Akhet-Aten fu abbandonata quando la capitale fu spostata nuovamente a Tebe.
È stato detto che Akhenaton fosse un uomo nato prima del suo tempo e che le sue idee fossero troppo rivoluzionarie per essere accettate in un Egitto conservatore. Cambiò il suo nome, lo stile artistico, la religione e la capitale. Nel farlo, l'eredità lasciata da Akhenaton al mondo fu il monoteismo, un nuovo stile artistico e la sua splendida preghiera in lode dell'Aten (vedi INNO ALL'ATEN).
