Chiamato l'indifferenziato, ovvero sia maschio che femmina, Atum era l'essere primordiale e il creatore del mondo. Riconosciuto come una forma antica del dio solare, Atum era chiamato il Signore di Eliopoli, l'antica città che fu il centro del culto solare. A causa della sua associazione con il culto del sole, Atum alla fine si fuse con il dio del sole, Ra, diventando RA-ATUM. Il mito della creazione di Eliopoli ci racconta che Atum emerso da NUN, le acque del caos, sul MOND PRIMORDIALE prima che cielo e terra fossero separati. Dal suo seme, Atum creò i primi divinità sulla terra, Shu (aria) e Tefnut (umidità). Essi a loro volta generarono Geb (terra) e Nut (cielo), i cui figli furono Osiride e Iside (che erano fratello e sorella e anche marito e moglie) e Seth e Nefertiti (che erano anch'essi fratello e sorella e marito e moglie). Queste prime nove divinità formarono l'Enneade eliopolitana, una famiglia di dei.
Atum non era solo il dio creatore ma anche un protettore e un guardiano del faraone, e uno dei suoi titoli era Padre del Re d'Egitto. Nell'Antico Regno (2686 - 2181 a.C.), era Atum che abbracciava il re defunto nella camera funeraria della piramide e lo sollevava ai cieli, dove diventava un Akh-en-seku, una stella imperitura.
Durante il Nuovo Regno (1550 - 1295 a.C.), Atum presiedeva all'incoronazione del re, come mostrato sulle pareti del Tempio di Amon a KARNAK. Nel LIBRO DELLE PORTE, Atum sottomette il serpente Nekebu-Kau conficcando le sue unghie nel serpente, e affronta il malvagio serpente Apophis, condannandolo a morte. Atum protegge le anime dei defunti quando viaggiano attraverso l'Oltretomba.
Atum appare in forma umana, solitamente indossando la doppia corona bianca e rossa dell'Alto e del Basso Egitto. Spesso era seduto su un trono mentre reggeva uno scettro di potere. Il toro, il leone, la lucertola e l'icneumone erano sacri ad Atum.
