Divinità animali

Gli animali hanno influenzato notevolmente la mitologia e la religione dell'antico Egitto. Gli animali non venivano adorati; tuttavia, alcuni erano collegati agli dèi o considerati sacri da essi. Sebbene, ad esempio, il gatto fosse il simbolo di Bastet e il falco fosse il simbolo di Horus, gli egizi non adoravano tutti i gatti e i falchi né li consideravano dèi. Alcune creature ritenute sacre dalle divinità venivano allevate in fattorie per essere uccise, mummificate e vendute ai visitatori dei templi durante i loro tour in Egitto. Nella speranza che le loro preghiere venissero ascoltate, i fedeli potevano acquistare un gatto, un ibis o un falco mummificato e offrirlo come sacrificio votivo alla divinità.

Tuttavia, alcune creature venivano considerate rappresentazioni viventi di un dio. Gli egizi pensavano che una divinità potesse risiedere nella forma di uno specifico falco, e quel particolare falco veniva considerato un culto vivente.

Gli animali erano sacri a molte divinità e venivano spesso lasciati come offerte nei templi. Era impossibile allevare abbastanza falchi in cattività per soddisfare l'alta richiesta, quindi spesso un mucchio di stracci e bastoncini veniva avvolto per sembrare un falco.

Quell'uccello veniva adorato come se fosse Horus, la reincarnazione fisica della divinità. Soprattutto durante il Periodo Tardo e Tolemaico, qualsiasi animale in cui si credeva dimorasse lo spirito del dio veniva ospitato nel lusso all'interno del recinto del tempio. Le molteplici e diverse manifestazioni degli dèi includevano l'ariete di Amon, l'ibis di Thot, il coccodrillo di Sobek e il falco nelle varie forme di Horus, solo per citarne alcuni.

I fedeli avevano vari modi per identificare quale animale ospitasse uno spirito. Durante una cerimonia per determinare quale animale avrebbe rappresentato il dio, la statua del culto, portata dai sacerdoti, sembrava inclinarsi verso un particolare animale. Ogni anno veniva scelta una nuova manifestazione vivente del dio e insediata nel recinto del tempio con grande sfarzo e cerimonia. Il destino dell'animale deposto non è noto. Alcuni animali, come i tori Apis, Buchis e Mnevis, venivano scelti per i loro... I gatti erano sacri alla dea Bastet e le statue di gatti di tutte le dimensioni erano offerte popolari nel suo tempio.

Venivano selezionati dopo una ricerca approfondita iniziata alla morte del toro precedente. Una volta trovato, il toro viaggiava verso la sua nuova casa nel tempio per essere insediato con una grande cerimonia come la manifestazione vivente di Apis, Buchis o Mnevis, un onore che avrebbe mantenuto per il resto della sua vita. Quando un toro moriva, l'Egitto entrava in lutto. Il toro veniva mummificato e collocato in una tomba degna di un capo di Stato.

Elenco degli animali e degli dèi a cui sono sacri