I QUATTRO FIGLI DI HORUS Si diceva che Horus, la divinità con la testa di falco, avesse quattro figli: Mesti, che aveva la testa umana; Duamutef, con la testa di sciacallo; Qebsenef, con la testa di falco; e Hapi, con la testa di babbuino. Ognuno dei quattro figli proteggeva uno degli organi interni della mummia (stomaco, fegato, intestino e reni).
Ciascun coperchio dei vasi di calcare contenenti gli organi era modellato a somiglianza della testa di uno dei figli. Questi vasi canopi furono menzionati nel mito greco di Canopo, il timoniere del re spartano Menelao, sepolto in Egitto. Si diceva che ricevesse venerazione sotto forma di un vaso con i piedi. Gli organi interni venivano avvolti e poi riposti nei vasi canopi. Il liquido dei figli di Horus, noto anche come natron sciolto, veniva versato sugli organi.
I vasi venivano poi sigillati e riposti in uno scrigno compatto e decorato, dotato di quattro scomparti, uno per ciascun vaso decorato. In questo momento veniva cantata una formula magica per invocare l'aiuto dei quattro figli di Horus:
Io sono Mesti, tuo figlio Osiride, dice Mesti. Sono venuto qui per difenderti. Porto prosperità alla tua casa. Gli organi interni del defunto dovevano essere protetti da quattro dei figli di Horus. La mummia aveva questi amuleti cuciti addosso come ulteriore difesa. Per ordine di Ptah, per ordine di Ra stesso, per prosperare e fortificarsi. Io sono Hapi, tuo figlio Osiride, dice Hapi. Sono venuto qui per difenderti. Lego per te la tua testa e le tue membra mentre anniento i tuoi nemici sotto di te. La tua testa è mia per sempre. Io sono tuo figlio Horus, che ti adora, dichiara Duamutef. Sono qui per vendicare mio padre Osiride. Non permetterò che ti distrugga. Lo depongo ai tuoi piedi ora e per sempre. Io sono tuo figlio Osiride, afferma Qebsenef. Sono venuto per poterti difendere. Raccolgo le tue ossa, unisco le tue membra e ti restituisco il cuore. Lo rimetto al suo posto nel tuo corpo. Faccio prosperare la tua casa.
I quattro figli di Horus sono descritti nei Testi delle Piramidi come alleati del Re che lo aiutano a salire al cielo, ma nel Nuovo Regno assumono il ruolo di guardiani degli organi interni della mummia.
