IL LIBRO DEI MORTI è un papiro illustrato posto nella tomba come guida per il defunto durante il suo pericoloso viaggio attraverso l'OLTRETOMBA. Il Libro dei Morti è una raccolta dei testi religiosi più antichi e importanti dell'antico Egitto. Alcuni scritti risalgono al periodo predinastico dell'Egitto e avevano già 4.000 anni all'epoca di Gesù. Il Libro dei Morti non è un libro nel senso moderno del termine, ma consiste in rotoli di papiro contenenti una raccolta di formule magiche, incantesimi, preghiere, inni e rituali scritti dai sacerdoti nel corso della lunga storia egizia. Le varie copie del Libro dei Morti contengono circa 200 formule diverse a cui sono stati assegnati numeri di capitolo, in modo che, ad esempio, qualsiasi formula riguardante il cuore che non deve opporsi al defunto si trovi nel Capitolo 30.
Il Libro dei Morti si è evoluto dai TESTI DELLE PIRAMIDI e dai TESTI DEI SARCOFAGI. Mentre i Testi delle Piramidi erano formule magiche riservate esclusivamente ai faraoni, i Testi dei Sarcofagi potevano essere usati da chiunque potesse permettersi di far scolpire o dipingere iscrizioni magiche sul proprio sarcofago. Con il tempo, le formule divennero troppo numerose per trovare spazio sul sarcofago, e il Libro dei Morti fu la soluzione al problema. Ora tutti gli incantesimi magici potevano accompagnare il defunto, poiché potevano essere scritti su papiro e posti nella tomba insieme alla mummia.
Gli scribi riempivano i rotoli di papiro con formule di protezione e con istruzioni su come comportarsi e su come far funzionare nuovamente il corpo nel mondo dell'aldilà. In generale, il Libro dei Morti presentava quattro sezioni:
- come proteggere il corpo nella tomba.
- come compiere il viaggio verso l'Oltretomba.
- come superare il giudizio degli dei.
- come esistere nell'aldilà, dopo essere stati accettati dagli dei.
Circa 200 formule o capitoli diversi compaiono nel Libro dei Morti, ma non seguono un ordine fisso. I libri scritti nel nord o nel sud dell'Egitto avevano uno stile particolare. Il titolo effettivo del Libro dei Morti è L'uscita al giorno, che potrebbe riferirsi al defunto che esce verso l'Oltretomba. Gli egizi temevano la notte e compiere il viaggio durante il giorno era considerato un vantaggio. Qualunque fosse il significato del titolo, si trattava indubbiamente di un riferimento alla morte. Gli antichi egizi non menzionavano direttamente la morte, ma utilizzavano molti eufemismi o nomi per indicare la morte e il defunto. Ad esempio, poiché la riva occidentale del Nilo era associata alla morte (il sole vi moriva ogni giorno e i defunti venivano sepolti nei cimiteri sul lato occidentale), se qualcuno moriva, si diceva che fosse andato a ovest. I defunti venivano chiamati Occidentali o Veraci nella voce.
Molte delle versioni tebane del Libro dei Morti contengono inni agli dei, in particolare a OSIRIDE, il dio dei morti. Un esempio abbreviato dell'inno a Osiride, tratto dal papiro di Ani (uno scriba della XVIII Dinastia), recita:
Adorazione di Ra quando appare sull'orizzonte orientale del Cielo.
Ecco, Osiride, lo scriba delle offerte divine di tutti gli dei, Ani. Egli dice: lode a te che sei venuto come Khepera, il dio dell'esistenza che è il creatore degli dei... Possa egli concedere piacere e potere a colui che è morto. L'anima vivente [di Ani] procede per vedere Horo dei due orizzonti, l'anima di Osiride, lo scriba Ani, verace nella voce dinanzi a Osiride.
Questo inno di lode a Osiride menziona due caratteristiche importanti del defunto: il BA, tradotto come anima, e il KA, che era una sorta di doppio spirituale. Gli egizi credevano che una persona fosse composta da cinque elementi diversi: il corpo fisico, l'ombra, il nome e, cosa più importante, il ba e il ka. Il ba era rappresentato come un uccello con la testa del defunto e sembrava acquisire un'esistenza separata solo dopo la morte della persona. Il ba era essenziale per l'esistenza del defunto nell'Oltretomba.
Un estratto dal Libro dei Morti. (Fotografia di Manfred Werner)
Il ka era una sorta di doppio astratto del defunto che aveva bisogno di un luogo in cui vivere. La sua prima scelta era il cadavere, ma nel caso in cui il corpo fosse stato danneggiato o distrutto, molti egizi venivano sepolti con una o più statue del ka scolpite a loro somiglianza, affinché il ka potesse dimorare all'interno della statua.
Gli egizi erano quasi enciclopedici nella loro attenzione per le varie parti del corpo. Il Libro dei Morti sembra essere stato scritto da sacerdoti che stilarono un elenco di ogni parte del corpo che sarebbe stata necessaria nell'aldilà e che poi crearono un incantesimo per proteggerla, come nei seguenti esempi:
Il Capitolo del non permettere che la testa di un uomo sia tagliata nell'Oltretomba.
Io sono il grande, figlio del grande. Io sono il fuoco, figlio del fuoco, la cui testa gli fu restituita dopo essere stata tagliata. La sua testa non gli sarà sottratta.
Quando il Libro dei Morti comparve per la prima volta nel Nuovo Regno, fu considerato essenziale per chiunque cercasse l'immortalità risorgendo nell'Oltretomba. Questa fede nel Libro dei Morti continuò ben oltre il periodo dell'occupazione greca dell'Egitto. I testi stessi rimasero praticamente invariati per più di mille anni. Senza dubbio molti di coloro che acquistavano copie del Libro dei Morti non sapevano leggerle, ma questo non destava grande preoccupazione. Possedere le parole magiche che li avrebbero guidati sani e salvi nell'Oltretomba era la cosa più importante.
