La storia della birra nell'Antico Egitto
La birra e il pane erano le offerte più comuni agli dèi, poiché gli effetti derivanti dal consumo di birra affascinavano profondamente gli egizi. Ogni complesso templare includeva un birrificio e un panificio che producevano vaste quantità di pane e birra per le divinità. Spesso si pensa che la birra abbia avuto origine in Egitto. Le offerte venivano fatte con grande sfarzo e collocate davanti al sacrario di ogni dio.
Il pane e la birra venivano ritirati dopo un lasso di tempo ritenuto accettabile, stabilito dai sacerdoti, e consumati dai sacerdoti e dai lavoratori del tempio. Ad esempio, "Concedimi di nutrirmi di pane fatto con grano bianco e che la mia bevanda sia fatta di grano rosso" è una delle preghiere per una piacevole esistenza nell'aldilà rinvenuta nei TESTI DELLE PIRAMIDI. Poiché le offerte di birra sono frequentemente raffigurate sulle pareti delle tombe, possiamo dedurre che la birra avesse un ruolo nell'aldilà non meno importante di quello che aveva in vita.
Birrifici e panifici si trovavano vicini l'uno all'altro perché il lievito era un componente essenziale sia per il pane che per la birra, secondo gli scavi effettuati sull'altopiano di Giza, vicino al complesso della Grande Piramide. I lavoratori che costruivano le piramidi venivano spesso retribuiti con pane, birra e cipolle. La birra era un bene di prima necessità nell'antico Egitto e veniva spesso data anche ai bambini. Lo scriba Ani consiglia a un figlio di trattare sua madre con rispetto, poiché era stata lei a offrirgli sempre cibo e bevande al suo ritorno dagli studi.
La chimica della birra
Nonostante la complessa chimica della birra, gli egizi utilizzavano una formula semplice. Il grano bagnato e non macinato veniva messo in teglie ed esposto al sole per farlo germogliare. Il grano nella fase di germinazione veniva poi frantumato per creare il malto. Il pane sbriciolato ricavato da farina grossolana veniva unito al malto e fatto macerare in un paiolo d'acqua. Per evitare che il lievito venisse ucciso dal calore del forno, il composto addensato veniva poi parzialmente cotto a temperatura moderata. Man mano che il lievito nel pane a metà cottura iniziava a fermentare, la miscela veniva filtrata attraverso un setaccio per produrre una birra con una gradazione alcolica di circa il 7%. Sia l'orzo che il frumento venivano comunemente usati per produrre la birra e, in determinati giorni di festa, potevano essere aggiunti colorante rosso o succo di dattero per dolcificare la bevanda.
La birra era più salutare dell'acqua poiché conteneva minerali e agiva come antimicrobico grazie all'alcol. Considerando che gli eccessi sono spesso raffigurati nei dipinti delle tombe, la birra egizia doveva essere disponibile in varie gradazioni. Descrivendone gli effetti, lo scriba Ani metteva in guardia contro il frequentare luoghi in cui si serviva alcol:
Non vantarti della tua capacità di bere un boccale di birra. Quando parli, dalle tue labbra escono parole incomprensibili. Non c'è nessuno che ti porga una mano se cadendo ti rompi gli arti. I tuoi compagni di bevute si alzano e rimproverano l'ubriacone. Se qualcuno viene a farti visita e ti fa una domanda, vieni trovato disteso a terra e ti comporti come un bambino.
