O Livro dos Mortos é uma compilação de alguns dos escritos religiosos mais antigos e significativos do antigo Egito. Tratava-se de um rolo de papiro decorado colocado no túmulo para servir como um mapa de orientação para o falecido em sua perigosa jornada pelo OUTRO MUNDO. Alguns dos manuscritos tinham 4.000 anos de idade quando Jesus era vivo e provinham da era pré-dinástica no Egito. O Livro dos Mortos não é um livro no sentido tradicional; pelo contrário, é uma coleção de rolos de papiro que os sacerdotes do antigo Egito usavam para registrar feitiços, encantamentos, orações, hinos e ritos. Cerca de 200 feitiços distintos receberam números de capítulos nas várias edições do Livro dos Mortos, de modo que, por exemplo, qualquer magia relacionada a "o coração não se opor ao falecido" seria encontrada no Capítulo 30.
O Livro dos Mortos evoluiu a partir dos TEXTOS DAS PIRÂMIDES e dos TEXTOS DOS SARCÓFAGOS. Enquanto os Textos das Pirâmides eram feitiços mágicos apenas para os faraós, os Textos dos Sarcófagos podiam ser usados por qualquer pessoa que pudesse pagar para ter um sarcófago esculpido ou pintado com inscrições mágicas. Eventualmente, havia muitos feitiços para caber no sarcófago, e o Livro dos Mortos foi a resposta para o problema. Agora, todos os feitiços mágicos podiam acompanhar o falecido, pois podiam ser escritos em papiro e colocados no túmulo com a múmia.
Os escribas preenchiam os rolos de papiro com feitiços de proteção e instruções sobre como se comportar e fazer o corpo funcionar novamente no mundo seguinte. Geralmente, o Livro dos Mortos tinha quatro seções:
(1) como proteger o corpo no túmulo.
(2) como fazer a jornada para o Outro Mundo.
(3) como passar pelo julgamento dos deuses.
(4) como existir no mundo seguinte após ser aceito pelos deuses.
Cerca de 200 feitiços ou capítulos diferentes aparecem no Livro dos Mortos, mas eles não aparecem em nenhuma ordem fixa. Os livros escritos no norte ou no sul do Egito tinham um estilo particular. O título real do Livro dos Mortos é "A saída para o dia", o que pode se referir ao falecido saindo para o Outro Mundo. Os egípcios temiam a noite, e teria sido considerado uma vantagem fazer a jornada durante o dia. Independentemente do que o título significava, era sem dúvida uma referência à morte. Os antigos egípcios não mencionavam a morte diretamente, mas tinham muitos eufemismos ou nomes para a morte e para o falecido. Por exemplo, como a margem oeste do Nilo estava associada à morte (o sol morria ali todos os dias e os mortos eram enterrados em cemitérios no lado oeste), se alguém morria, dizia-se que ele "foi para o oeste". Os mortos eram chamados de "Ocidentais" ou "Verdadeiros de Voz".
Muitas versões tebanas do Livro dos Mortos contêm hinos aos deuses, especialmente a OSÍRIS, o deus dos mortos. Um exemplo abreviado da melodia para Osíris, do papiro de Ani (um escriba da Décima Oitava Dinastia), diz:
Adoração a Rá quando ele aparece no horizonte oriental do Céu.
Eis Osíris, o escriba das oferendas divinas de todos os deuses Ani, Ele diz: louvor a ti que vieste como Khepri, o deus da existência, o criador dos deuses. Que ele conceda prazer e poder como alguém que está morto. A alma vivente [de Ani] sai para ver Hórus dos dois horizontes, a alma de Osíris, o escriba Ani, verdadeiro de voz perante Osíris...
Este hino de louvor a Osíris menciona duas características essenciais do falecido: o BA, que foi traduzido como "alma", e o KA, que era uma espécie de duplicata espiritual. Os egípcios acreditavam que uma pessoa tinha cinco elementos: o corpo físico, a sombra, o nome e, o mais importante, o ba. O ka ba era representado como um pássaro com a cabeça do falecido, e parecia surgir em existência separada apenas após a morte da pessoa. O ba era essencial para a presença do morto no Outro Mundo.
Em um trecho do Livro dos Mortos, o ka era uma espécie de duplicata abstrata do falecido que precisava de um lugar para viver. Sua primeira escolha era o cadáver, mas se o corpo fosse danificado ou destruído, muitos egípcios eram enterrados com uma ou mais estátuas de ka esculpidas à sua semelhança para que o ka pudesse habitar dentro da estátua.
Os egípcios eram quase enciclopédicos em sua preocupação com as várias partes do corpo. O Livro dos Mortos parece ter sido escrito por sacerdotes que elaboraram uma lista de todas as partes do corpo que seriam necessárias no mundo seguinte e depois criaram um feitiço para protegê-las, como nos seguintes exemplos:
O Capítulo de Não Permitir que a Cabeça de um Homem Seja Cortada no Outro Mundo.
Eu sou o grande, filho do grande. Eu sou o fogo, filho do fogo, cuja cabeça lhe foi dada após ser cortada. Sua cabeça não lhe será tirada.
Quando o Livro dos Mortos apareceu pela primeira vez no Novo Império, ressuscitar no Outro Mundo era considerado essencial para quem buscava a imortalidade. Essa crença no Livro dos Mortos continuou durante a ocupação grega do Egito. Os textos em si permaneceram praticamente inalterados por mais de mil anos. Sem dúvida, muitos que compraram cópias do Livro dos Mortos não sabiam lê-los, mas isso não era motivo de grande preocupação. Era essencial ter as palavras mágicas que os guiariam com segurança para o Outro Mundo.
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