Chamado de o ser indiferenciado, significando tanto masculino quanto feminino, Atum era o ser primevo e o criador do mundo. Reconhecido como uma forma primordial do deus sol, Atum era chamado de Senhor de Heliópolis, a antiga cidade que era o centro do culto solar. Devido à sua associação com o culto ao sol, Atum eventualmente fundiu-se com o deus sol, Rá, tornando-se RÁ-ATUM. O mito da criação de Heliópolis nos diz que Atum emergiu de NUM, as águas do caos, sobre a COLINA PRIMEVAL antes que o céu e a terra fossem separados. A partir de seu sêmen, Atum criou os primeiros deuses na terra, Shu (ar) e Tefnut (umidade). Eles, por sua vez, produziram Geb (terra) e Nut (céu), cujos filhos foram Osíris e Ísis (que eram irmão e irmã e também marido e mulher) e Set e Néftis (que também eram irmão e irmã e marido e mulher). Essas primeiras nove divindades formaram a Ennéada Heliopolitana, uma família de deuses.
Atum não era apenas o deus criador, mas também um protetor e guardião do faraó, e um de seus títulos era Pai do Rei do Egito. No Império Antigo (2686 - 2181 a.C.), era Atum quem abraçava o rei morto na câmara funerária da pirâmide e o elevava aos céus, onde ele se tornava um Akh-en-seku, uma estrela imperessível.
Durante o Império Novo (1550 - 1295 a.C.), Atum presidia a coroação do rei, conforme mostrado nas paredes do Templo de Amom em KARNAK. No LIVRO DOS PORTÕES, Atum subjuga a serpente Nekebu-Kau cravando suas unhas na cobra, e ele confronta a serpente maligna Apófis, condenando-a à morte. Atum protege as almas dos falecidos quando viajam pelo Submundo.
Atum aparece em forma humana, geralmente usando a coroa dupla branca e vermelha do Alto e Baixo Egito. Frequentemente, ele estava sentado em um trono segurando um cajado de autoridade. O touro, o leão, o lagarto e o ICNEUMON eram sagrados para Atum.
